Mon mémoire de maîtrise portait sur « Les images de la Turquie dans l’œuvre de Pierre Loti »

J’ai choisi de consacrer ce mémoire à Pierre Loti, de son nom véritable Louis, Marie, Julien Viaud (Rochefort 1850- Hendaye 1923), à la suite d’un voyage inoubliable de deux mois en Turquie. Ex capitaine de vaisseau de réserve, académicien à 42 ans, écrivain populaire et couvert de gloire de son vivant, son œuvre a rapidement sombré dans l’oubli dans les décennies qui ont suivi sa mort. La littérature française n’a accordé à l’œuvre de Pierre Loti, qu’une place de second ordre et la faveur du public s’étant détournée, les livres de Pierre Loti ont été relégués dans le domaine de la littérature pour enfants : par exemple « Pêcheur d’Islande », édité dans la collection de la Bibliothèque Verte. Ce qui m’avait alors beaucoup frappé, lors de mon séjour à Istanbul, ce fut de découvrir que le souvenir de Pierre Loti demeurait encore très présent dans la mémoire des Turcs. J’ai donc voulu savoir ce qui était à l’origine de cette ferveur.

C’est ainsi que j’appris que l’écrivain avait été un grand ami et un ardent défenseur de la Turquie, proche du dernier sultan Abdul-Hamid, le Sultan Rouge et qu’ il avait professé son amour pour ce pays et ses habitants, s’attirant d’ailleurs des inimitiés tant politiques que littéraires ! Rappelons qu’à l’époque dont il est question, la Turquie apparaît comme un empire agonisant, menacé et miné de toutes parts. Le sultan doit manœuvrer entre les exigences politiques intérieures, les susceptibilités des grandes puissances, leurs agissements troubles, l’Islam et la montée du modernisme. C’est donc la révélation que j’ai eue d’un personnage et d’une œuvre que l’on pourrait qualifier de duales, masqués, complexes qui m’a alors donné l’envie d’étudier l’œuvre de Pierre Loti, de débusquer des aspects d’une modernité et d’une actualité enfouies. Roland Barthes écrit en 1972, dans « Le degré zéro de l’écriture », soulignant la modernité du roman « Azyadé », la première œuvre de Loti sur la Turquie : « …après avoir glissé du nom précieux à l’image triste d’un roman démodé, remonter vers l’idée d’un texte… qui ne raconte rien mais où passe quelque chose d’inouï et de ténébreux ».